Comment choisir une balle de jonglerie

Commencez par quatre questions

Play fait des balles en Italie depuis plus de trente ans, et plus de types que n’importe qui, parce que chacun lance un peu différemment. Il n’existe pas la balle parfaite : il existe celle qui tient bien dans vos mains, avec la façon dont vous apprenez maintenant.

Attention aux conseils des amis plus expérimentés que vous. Ils sont souvent utiles, mais parfois, quand on se sent « meilleur », on a tendance à montrer son expérience et à conseiller la balle qu’ils utilisent aujourd’hui, en oubliant ce dont a vraiment besoin quelqu’un qui fait ses premiers pas. Cette balle, le premier mois, n’est pas celle qu’il vous faut. Soyez honnête et humble avec vous-même. Ne cédez pas à la tentation de commencer à tout prix avec l’agrès le plus cher qu’utilisent les jongleurs qui vous inspirent. Mieux vaut avancer étape par étape : il sera toujours temps de passer à mieux, quand vos sensations et votre technique se seront développées comme il faut. Cette page sert à distinguer les deux.

1. Êtes-vous en train d’apprendre à lancer trois balles, ou le style est-il déjà clair ?
2. Travaillez-vous sur trois ou quatre, ou aussi sur cinq et plus ?
3. Seulement des lancers en l’air, ou aussi équilibres, rolls sur le corps, prises avec les pieds ?
4. Voulez-vous une balle déjà faite, ou la construire avec le Generator ?

Si vous débutez, prenez une BBX. Quand on apprend, les balles tombent. Si elles roulent sous le canapé, vous passez plus de temps à les chercher qu’à lancer ; si deux se percutent en l’air et s’échappent, vous perdez le rythme. Une BBX est souple, elle reste où elle tombe, et elle pardonne le choc. Cette page parle seulement de toss : pas de rebond, spinning ni contact.

Trois familles, trois comportements

Toutes les balles Play ont une coque en PVC sans phtalates, faite en Italie. Ce que vous sentez en main n’est pas « la qualité » en abstrait : c’est l’épaisseur de cette coque, et à quel point l’intérieur est plein. C’est de là que vient le comportement, et c’est ainsi que vous savez quelle famille vous convient.

Une balle pleine et souple tient en main comme un petit sac : quand deux se touchent en l’air elles ne s’échappent pas, au sol elles ne roulent pas, et si le lancer est encore irrégulier vous avez le temps de rattraper. C’est par là qu’on commence, et pour beaucoup de gens c’est aussi là qu’on reste. Au catalogue : BBX, MMX et TT1.

Une Russian souple n’est remplie qu’en partie. Le poids tombe d’un côté, donc au sol elle s’arrête tout de suite, et en main vous pouvez la faire « mourir » (le dead drop) ou la tenir en équilibre sur un pied ou sur la tête. C’est un beau jeu, mais il demande déjà un lancer propre : si vous courez encore après les trois, cela vous complique la vie. Au catalogue SRX, TTS et SIL-X Light.

Une coque élastique fait environ 4 mm : plus solide, plus précise, plus adaptée à rouler sur la tête et le corps. Ce n’est pas « le niveau suivant » : c’est un autre objet, pour qui mélange les lancers en l’air et le travail sur le corps. SIL-X et HYBRID.

Pour vous orienter sur l’épaisseur : les souples (MMX, TT1, TTS, SRX, SIL-X Light) tournent autour de 2 mm. La BBX est encore plus fine, 1 mm, et c’est pour cela qu’elle rappelle une beanbag en tissu. Les 78 mm sont brillantes, plus de grip de scène ; les plus petites tailles sont mates.

BBX : si vous commencez, ou si vous enseignez

Pour qui apprend, la bonne balle est souple. Pas parce qu’elle serait « de débutant » au sens péjoratif : parce que les premiers mois le lancer est irrégulier, les collisions arrivent, et vous voulez une balle qui reste là et vous pardonne, pas une qui s’enfuit. La BBX est la beanbag de Play : coque en PVC souple de 1 mm, pleine de millet, faite en Italie. Nous la recommandons à qui commence, aux écoles et aux cours qui veulent dépenser peu et avoir un produit qui dure, et aussi aux professionnels qui utilisent des beanbags et veulent une balle docile, contrôlable, agréable en main.

Avant la BBX, Play importait des beanbags cousues — comme presque toutes les beanbags du marché — du Pakistan. Transport et douane rendaient insoutenable le rapport entre la valeur du produit et le coût d’importation. La BBX a permis de produire en Italie le même toucher, avec une résistance que le tissu cousu n’a pas : asphalte et béton usent une beanbag de toile très vite ; la coque de la BBX tient. Le remplissage entre par une fente de 5 mm avec un collier intérieur, sans bouchon traditionnel : le millet reste dedans, l’air entre et sort, et la balle reste souple comme une beanbag classique.

La taille dont partent presque tous est 68 mm et 130 g. Ce n’est pas seulement « pour les trois » : c’est une taille all-round. Avec une 68 vous pouvez apprendre, tenir trois et quatre en l’air, et continuer jusqu’à cinq, six, sept si vos mains le permettent. Si vous êtes grand ou avez de grandes mains, la 73 mm, 155 g remplit mieux la paume et se lit de plus loin. La 63 mm, 100 g a du sens si vous avez de petites mains, ou si vous faites déjà les grands nombres et avez besoin de plus de place dans une main pour le start : ce n’est pas un passage obligatoire simplement parce que vous avez commencé les cinq.

MMX : le toucher ferme du millet

Les MMX étaient les balles Play les plus vendues avant la BBX, et restent un très beau choix si la beanbag vous semble trop « tissu » et que vous voulez quelque chose de plus solide et concret. La coque est souple, environ 2 mm, pleine de millet, et elle tient une forme ronde. Le lancer est le même geste que la BBX : ce qui change, c’est ce que vous sentez à la prise. Elle ne rebondit pas et ne roule pas comme une stage.

Play appelle encore « queen size » les 67 mm, 135 g : comme la 68 de la BBX, c’est une taille qui couvre presque tous les styles de toss, pas seulement les trois premières. La 70 mm, 150 g est plus présente en main et en scène, si vous avez de grandes mains ou voulez qu’on la voie davantage. La 62 mm, 110 g est pour les petites mains ou pour les nombres, pas la première balle d’un adulte de stature moyenne.

Les autres modèles, et pourquoi les choisir

TT1 — la même idée que la MMX, mais pleine de micro-sphères de plastique au lieu du millet. À 67 mm elle pèse 130 g, un peu moins. Les sphères ne s’émiettent pas aux chocs et ne souffrent pas de l’humidité : dans une salle humide les graines de millet peuvent gonfler et changer le toucher ; les micro-sphères restent identiques. Choisissez-la si vous aimez une pleine souple, voulez un remplissage qui ne vieillit pas, et ne regrettez pas le « crunch » du millet. Tailles : 62 mm / 100 g, 67 / 130, 70 / 140.

TTS — coque souple, mais remplie seulement en partie de micro-sphères. Au sol elle s’arrête comme une Russian, en main elle reste souple. Les sphères occupent plus de volume à poids égal et glissent entre elles, c’est pourquoi Play l’indique pour les rolls, stops et équilibres sans passer à une coque de 4 mm. Ce n’est pas la balle avec laquelle on apprend les trois : elle arrive après, quand le lancer est déjà propre. 67 et 70 mm à 100 g, 75 mm à 120 g.

SRX — Soft Russian, au catalogue depuis 2005. Même coque souple, remplissage partiel : sable de quartz si vous voulez que le poids tombe vraiment (stop plus sec), millet si vous préférez quelque chose de plus doux sur les rolls. Elle sert au dead drop, aux prises au pied et au corps, à la légèreté. 67 mm / 100 g, 75 / 110, 78 / 120. Les 67 et 75 sont mates, aussi pour les multiplex ; la 78 est brillante, plus de scène.

SIL-X — invention Play : coque élastique de 4 mm, un tiers du volume en huile de silicone (non toxique, usage alimentaire). Le centre de gravité reste bas, donc elle est stable sur les lancers hauts et adaptée aux prises au pied et aux rolls sur la tête. L’huile coule : contrairement au sable ou aux pellets, la balle ne « papillonne » pas si elle part en rotation. 67 mm / 110 g, 75 / 130, 78 / 150, 100 / 300. La 100 mm est pour la scène et le travail lent, pas pour une cascade. Les bouchons se retirent pour régler le poids et pour regonfler après un vol en soute. Choisissez-la si vous mélangez toss et travail sur le corps, et voulez une balle précise, pas une beanbag.

SIL-X Light — la même huile, sur coque souple de 2 mm. Grâce à cette souplesse on les attrape plus facilement : elles se compriment les unes contre les autres, pour tenir plus de balles dans une seule main. Au catalogue 70 et 75 mm, autour de 90–100 g. On la choisit pour la légèreté, et donc pour monter en nombre.

HYBRID — coque élastique de 4 mm, remplissage partiel de millet. Elle roule droit, stalle immobile, tient un russian doux sur les rolls longs. Play la destine à qui, sur la même balle, mélange lancers en l’air, un peu de contact et du footwork. 75 mm / 150 g, 78 / 180. Choisissez-la si une beanbag vous serre et qu’une SIL-X à huile vous paraît déjà trop « technique ».

PLUG&PLAY — coque semi-rigide, soft touch, trou de 8 mm. Russian réglable : millet en série (vol plus propre), sable ou micro-sphères sur demande. 65 mm / 75 g, 75 mm / 100 g. Choisissez-la si vous savez déjà ce que vous voulez du poids, et voulez pouvoir le changer sans changer de balle.

Ball Generator — coque souple ou élastique, cinq diamètres, remplissage au choix, poids réglable. Si le catalogue n’a pas la combinaison que vous avez en tête, vous la construisez. C’est le métier de Play : ne pas vous vendre « la » balle, vous laisser explorer la vôtre.

Comment marche une Russian

La Russian est un accessoire de toss assez spécialisé. Les jongleurs techniques et sportifs la privilégient, surtout pour les nombres (cinq objets et plus). Ce n’est pas une beanbag pleine et solide, et ce n’est pas une stage en caoutchouc qui rebondit : c’est une coque creuse — ferme ou souple selon le modèle — remplie seulement en partie d’un matériau qui se déplace.

En général on peut appeler proprement Russian une balle dont le remplissage pèse plus que la coque. L’inertie du matériau l’emporte : elle commande le comportement, et en chute la trajectoire reste plus verticale. À l’origine : sable de quartz fin, sel ou granulés de plastique. Au catalogue Play, sur ce principe : sable de quartz, millet, micro-sphères.

La physique : le centre de gravité

Le caractère d’une Russian, c’est le centre de gravité bas et mobile. Elle n’est en général pleine qu’à 25–35 %. Le comportement change selon qu’elle est en vol ou à la prise.

En l’air. Quand vous la lancez, le sable (ou l’autre remplissage) se rassemble au fond de la coque. Le poids se concentre au point le plus bas et agit comme un pendule. Ce centre de gravité très bas rend la trajectoire plus stable, peu sensible aux chocs en plein vol, et plus verticale en chute.

Le dead drop (la prise). Quand elle arrive en main — ou au sol — le matériau libre frappe tout de suite le fond de la coque. L’énergie cinétique se dissipe là, et le rebond meurt. Complètement : la balle ne remonte pas.

Pourquoi la prendre

• Stabilité. Le centre de gravité bas pardonne un lancer un peu imprécis : elle tend à se redresser toute seule et à ne pas osciller.
• Elle ne roule pas, elle ne rebondit pas. Si elle tombe, elle s’arrête exactement où elle a touché le sol. À sept ou neuf, vous ne passez pas le temps à les courir dans la pièce.
• Prises au pied et stalls. Le dead drop les rend particulièrement adaptées à les prendre sur le pied, à les faire staller sur la tête, aux rolls sur le cou.
• Légèreté. À diamètre égal, elles sont souvent plus légères qu’une stage pleine : moins de fatigue aux bras sur les longues séances de nombres.

Les limites

• Le « papillonement ». Trop de spin au relâché, et la force centrifuge étale le sable (ou les sphères) sur toute la paroi interne : la balle oscille fort en l’air. Elles demandent un relâché propre, sans tour. L’huile de la SIL-X s’écoule : elle ne se comporte pas ainsi.
• Coque rigide. Les Russian traditionnelles sont dures — souvent des balles de piscine à balles, percées et refermées. On ne les comprime pas : au start d’une cascade, vous tenez moins de balles dans une main. Les Play à coque souple (SRX, TTS, SIL-X Light) se pressent ; les élastiques 4 mm (SIL-X, HYBRID) sont plus fermes ; la PLUG&PLAY est semi-rigide.
• Durée du plastique dur. Sur les Russian traditionnelles, selon le plastique, la coque peut se fendre au froid ou si on marche dessus. Ce n’est pas le cas des coques Play en PVC sans phtalates, faites en Italie.
• Bruit. Le sable fait un « swish » en l’air et un « thud » sourd à la prise. Certains aiment le rythme ; d’autres le trouvent agaçant.

Ce n’est pas la balle avec laquelle on apprend les trois : elle arrive quand le lancer est déjà propre. Nous l’avons dit plus haut, et cela reste vrai.

Des Russian maison aux Play

Les premières Russian se faisaient à la maison : un trou dans une sphère creuse, du sable dedans, fermeture au pistolet à colle. Play a mis l’idée au catalogue avec des coques en PVC, et plusieurs remplissages. Restent dans cette famille les modèles dont le remplissage pèse plus que la coque.

• SRX — Soft Russian depuis 2005 : coque souple, sable de quartz (stop plus sec) ou millet (plus doux sur les rolls).
• TTS — même famille souple, micro-sphères : dead drop, rolls et stops sans passer à 4 mm.
• PLUG&PLAY — semi-rigide, remplissage réglable (millet en série ; sable ou micro-sphères sur demande).
• SIL-X Light — une Russian de frontière : le remplissage et la coque pèsent à peu près autant. Elles se compriment en main, légères pour les nombres.

Si le catalogue n’a pas la combinaison que vous avez en tête, le Ball Generator vous laisse choisir coque, diamètre, remplissage et poids.

Quelle taille, quel poids

Play est fan de la balle la plus grande possible, tant qu’elle tient encore dans la main. Vous la voyez mieux, et ceux qui vous regardent aussi. Elle remplit bien la paume et, de ce fait, vous invite à tenir une posture de la main ouverte et correcte, alors qu’une balle très petite vous invite à serrer et à travailler près du corps. Ce n’est pas un caprice esthétique : cela change la façon dont vous lancez.

Pour les trois premières, beaucoup d’écoles restent sur 67–70 mm et 110–135 g. Ce n’est pas une taille homologuée Play : c’est ce qu’on voit en salle, et cela coïncide assez avec ce que nous conseillons. Pour qui commence, nous indiquons la BBX de 68 mm et 130 g. Si vous êtes grand ou avez de grandes mains, la 73 tient mieux dans la paume et se lit de plus loin en scène.

Le 67/68 mm est vraiment une taille all-round. Elle convient pour apprendre les trois, et reste tout à fait raisonnable quand vous passez à cinq, six ou sept : beaucoup de gens jonglent sept balles de 68 mm sans la sentir « trop grande ». Il n’est pas nécessaire de descendre de diamètre seulement parce que vous avez ajouté deux objets. On descend — vers 62 ou 63 mm — si vous avez de petites mains, ou si vous faites déjà les grands nombres et avez besoin de plus de place dans une seule main pour le start.

L’inverse est tout aussi vrai, surtout en scène. Un jongleur de deux mètres avec une 62 mm a l’air de lancer des billes : la balle est là, mais de loin elle disparaît. Mieux vaut une taille qui remplit la silhouette qu’une qui la rapetisse.

Par situation

Je n’ai jamais tenu trois balles en l’air

Partez d’une BBX 68 mm. Elle est souple, elle ne roule pas, et elle pardonne les chocs pendant que vous apprenez le geste. Si vous êtes grand ou avez de grandes mains, prenez la 73 mm : elle remplit mieux la paume et ne vous invite pas à serrer.

J’enseigne ou j’achète pour un cours

La BBX coûte peu, dure, et ne finit pas sous les tables. Pour les adultes, la 68 est la taille de tous les jours ; gardez quelques 63 pour les petites mains et quelques 73 pour qui est grand. Il n’est pas besoin d’un modèle « plus pro » pour faire apprendre les trois.

Je veux le toucher du millet, plus ferme

Alors ce n’est pas une beanbag que vous cherchez, c’est une MMX de 67 ou 70 mm : la même famille pleine et souple, coque de 2 mm, pleine de millet. Si vous préférez éviter les graines — humidité, ou un peu moins de poids — la TT1 est le même lancer avec des micro-sphères.

Je fais déjà cinq ou plus

Vous pouvez rester sur 67/68 : c’est all-round, et beaucoup de gens y font aussi sept. Passez à une BBX 63 ou à une MMX 62 seulement si, au start, vous sentez que les balles occupent trop la main, ou si vous avez de petites mains. Une Russian souple légère a du sens si le lancer est déjà précis et que vous voulez le dead drop, pas pour « monter de niveau ».

Équilibres, rolls, pieds

Ici, c’est la famille qui change, pas seulement la taille. Restez souple en main avec une TTS ; prenez une SRX si vous voulez le dead drop du sable ; une SIL-X si vous travaillez tête et corps avec coque de 4 mm et huile ; une HYBRID si, sur la même balle, vous mélangez toss, un peu de contact et du footwork.

Avant de mettre au panier

• Vous achetez des balles de toss, pas de rebond, spinning ni contact.
• Si vous débutez : une BBX, en général 68 mm et 130 g. C’est une taille all-round, pas seulement « pour les trois ».
• Si vous voulez le toucher ferme du millet : MMX. Si vous voulez le même lancer sans les graines : TT1.
• Les Russian viennent après, quand le lancer est déjà propre : elles servent à un autre jeu, pas à apprendre plus vite.
• Prenez la plus grande qui tienne encore bien dans la main. On descend de diamètre seulement s’il manque de place au start, ou si vous avez de petites mains.