Comment choisir une balle de contact

Commencez par quatre questions

Le contact, c’est le travail de la balle sur le corps : on la fait rouler, on la tient immobile en un point, on la passe d’une main à l’autre. Ce n’est pas le lancer en l’air. Play a une gamme très large pour ce travail : balles souples en PVC sans phtalates, faites en Italie (nous les appelons stage), et sphères dures en acrylique, en deux qualités de transparence. Il n’existe pas une balle qui convienne à tout le monde. Le choix dépend de ce que vous êtes en train d’apprendre.

Attention aux conseils des amis plus expérimentés que vous. Ils sont souvent utiles, mais parfois, quand on a déjà beaucoup de pratique, on conseille l’agrès que l’on utilise aujourd’hui, en oubliant ce dont a besoin quelqu’un qui apprend les bases. L’acrylique que votre ami utilise maintenant est, dans les premiers mois, trop lourde, et elle se raye facilement sur le sol. Vous finissez par la protéger au lieu de vous concentrer sur le mouvement. Soyez honnête avec vous-même. Ne commencez pas par l’agrès le plus cher seulement parce que les personnes qui vous inspirent l’utilisent. Mieux vaut avancer étape par étape : quand les bases sont solides, il sera toujours temps de passer à une autre balle.

1. Apprenez-vous à faire bouger une seule balle sur le corps, ou tenez-vous déjà plusieurs balles dans une main ?
2. La balle tombe-t-elle encore souvent, ou vous entraînez-vous déjà de longues heures avec un mouvement stable ?
3. Vous faut-il une balle souple, qui ne s’abîme pas quand elle tombe, ou une sphère dure, qui glisse bien contre les autres ?
4. Pour le spectacle, vous faut-il une sphère très transparente, ou une sphère bien ronde suffit-elle pour vous entraîner ?

Si vous commencez avec une seule balle, partez de la stage BS4 : 100 mm, 260 g. Dans les premiers mois, la balle tombe souvent, et c’est normal : c’est ainsi que l’on apprend à la sentir. Une acrylique de 100 mm pèse 650 g et se raye sur un sol rugueux. Vous passez plus de temps à la protéger qu’à essayer le mouvement. La BS4 pèse 260 g : assez lourde pour rester sur le corps pendant que vous apprenez à la guider, et pas assez pour fatiguer tout de suite le poignet et l’avant-bras. Cette page parle de contact. Si vous cherchez des balles à lancer en l’air, il y a l’autre guide.

Les stage : la balle souple, pour une seule balle

Play fabrique en Italie les stage balls les plus utilisées au monde. Elles sont en PVC souple, sans phtalates, calibrées et lavables. Elles ne rebondissent pas. Quand elles tombent, elles restent près de vous : dans les premiers mois, cela aide, parce que vous pouvez réessayer le mouvement tout de suite, sans courir après la balle dans la pièce. Les mêmes balles servent aussi de têtes aux contact poi, les poi qui ont une balle au bout de la corde.

Pour le travail sur le corps, deux choses simples comptent : le diamètre et le poids. Une balle trop petite se perd sur la poitrine et les épaules, et au début vous ne comprenez pas où elle est. Une balle trop légère glisse dès que le mouvement n’est pas précis. Une balle trop lourde fatigue le bras avant que vous ayez appris le geste.

BS4 — 100 mm, 260 g est la balle par laquelle nous vous conseillons de commencer. Pas parce qu’elle serait « pour débutants » au sens réducteur, mais parce qu’elle réunit ce dont vous avez besoin pendant que vous apprenez les bases.

• Elle coûte relativement peu, donc vous pouvez la laisser tomber tous les jours sans vous soucier d’un objet cher.
• Le PVC souple ne se raye pas sur le sol comme l’acrylique. Avec une sphère dure, après les premières rayures, il est facile d’arrêter d’essayer par peur de l’abîmer.
• Les 100 mm sont une taille confortable à sentir. Vous avez assez de surface pour comprendre, au toucher, où est la balle quand vous la faites rouler sur le corps ou que vous la tenez immobile en un point pendant que vous bougez autour. Une balle plus petite, au début, se perd sur la poitrine et les épaules.
• Les 260 g sont un poids intermédiaire. Si la balle est trop légère, elle glisse. Si elle est trop lourde, le poignet et l’avant-bras se fatiguent vite. À 260 g, la balle reste sur le corps et vous avez le temps de la guider.

Dans la même taille, il existe aussi la 100 mm de 200 g. Le diamètre ne change pas, le poids est moindre. La balle reste un peu moins stable sur le corps, parce qu’elle a moins de poids pour la tenir, mais elle est plus légère sur le poignet et le bras. C’est toujours une stage, une balle souple de contact. Choisissez-la si 260 g vous semblent déjà trop.

BS5 — 130 mm, 400 g est plus grande et plus lourde que la BS4, et c’est justement pour cela qu’elle est plus facile à contrôler sur le corps. Ce n’est pas l’étape suivante obligatoire. C’est plus de surface et plus de poids : les roulements se voient et se sentent mieux, et si le mouvement n’est pas encore précis, la balle vous laisse plus de marge. Même quelqu’un qui commence la trouve simple sur le corps. 400 g restent bien en dessous des 650 g d’une acrylique de 100 mm. Le seul inconvénient pratique est qu’elle prend plus de place dans un sac. Choisissez-la si vous voulez la balle la plus facile à garder sur le corps et que la transporter ne vous gêne pas.

Les 80 et 90 mm sont des balles plus petites, prévues pour qui veut utiliser la même balle à la fois pour les lancers en l’air et pour un peu de travail sur le corps. La 80 est brillante, la 90 est mate. Elles ont du sens quand vous savez déjà lancer et que vous voulez ajouter les roulements. Si vous apprenez seulement le contact, elles conviennent moins : plus petites, elles perdent le contact plus tôt, et le geste vous ramène vers le lancer de trois balles en l’air plutôt que vers le roulement sur le corps. Vous les trouverez dans la collection stage.

Les acryliques : quand vous travaillez avec plusieurs balles dans une main

Deux balles souples, tenues dans la même main, ont tendance à adhérer l’une à l’autre. Le mouvement avec lequel vous les placez dans la paume devient imprécis. Quand vous voulez tenir deux ou trois balles dans une main et les faire glisser l’une sur l’autre, il vous faut une surface dure, avec peu de frottement. C’est le travail que l’on appelle multi. Pour cela on utilise des sphères en acrylique : elles sont pleines, dures, et elles glissent entre elles. Elles résistent aux chocs, mais sur un sol rugueux elles se rayent.

Ce n’est pas le premier achat. Elles ont du sens quand vous savez déjà faire rouler et contrôler une seule balle sur le corps, et que vous voulez apprendre un autre jeu : plusieurs balles dans la même main. Si vous partez de l’acrylique avant ces bases, le poids et la peur de la rayer vous distraient du mouvement.

Les tailles qui suivent tiennent compte de la façon dont on entraîne ce travail à plusieurs balles. Ce n’est pas un jugement de niveau. La plupart des gens partent de 70–75 mm (76 mm sur l’Ultra Clear). Une sphère de cette taille tient dans la main sans vous forcer à trop ouvrir les doigts, et vous pouvez apprendre à placer les balles dans la paume sans lutter contre un diamètre trop grand. On passe à 80–85 mm quand la main est déjà habituée à rester ouverte et que vous voulez une balle plus présente, y compris en poids. Les 90–100 mm servent quand vous travaillez avec peu de balles, ou avec une seule en scène : la 100 mm pèse 650 g. Ce n’est pas une meilleure version de la 70 mm, c’est un objet beaucoup plus lourd. La 120 mm atteint 1130 g : c’est une présence de spectacle, pas une taille pour de longs entraînements.

À l’entraînement, on utilise des balles de plus en plus grandes pour que la main apprenne à rester ouverte et que les mouvements deviennent plus fluides. Ce n’est pas une échelle à sauter. Passer tout de suite à une acrylique de 100 mm, avec trois balles en main, demande une main déjà entraînée. Si cette pratique n’est pas encore là, le poids se sent tout de suite au poignet et à l’avant-bras.

Standard ou Ultra Clear

Standard est une sphère importée, bien ronde, à un prix accessible. Pour apprendre comment les balles glissent l’une sur l’autre, elle suffit. À côté d’une Ultra Clear, on voit qu’elle est moins transparente : c’est une différence de matériau, pas un défaut de fabrication. Si vous ne faites pas de spectacle, c’est la bonne balle pour la salle, où elle tombera souvent.

Ultra Clear est fabriquée en Italie, en PMMA. Les plaques les plus transparentes s’obtiennent en coulant la résine acrylique avec peu de catalyseur : le travail est plus lent et le bloc est plus limpide, au point de ressembler à du verre. Si l’on met plus de catalyseur, la production est plus rapide et coûte moins, mais la sphère est moins transparente. L’Ultra Clear est la série à garder pour la scène, quand la lumière doit traverser la balle et que la transparence doit se voir de loin. Pour l’entraînement de tous les jours, utilisez la balle que vous pouvez laisser tomber sans y penser.

Par situation

Une seule balle, sur le corps

Partez de la BS4, 100 mm, 260 g. C’est la balle que nous indiquons à qui apprend, parce que vous pouvez la laisser tomber sans l’abîmer et que le poids reste gérable sur le poignet et le bras. Si vous voulez encore plus de surface et un contrôle plus facile, et que l’encombrement ne vous gêne pas, prenez la BS5, 130 mm, 400 g. La 100 mm de 200 g est la même idée, plus légère, si 260 g vous semblent trop. Les 80 ou 90 mm viennent après, si vous voulez aussi utiliser la même balle pour les lancers en l’air.

Plusieurs balles dans une main

Ici il faut l’acrylique, pas une stage « plus professionnelle ». Partez de 70 ou 75 mm (76 mm sur l’Ultra Clear) : la main apprend à s’ouvrir sans lutter contre un diamètre trop grand. Passez à 80 ou 85 mm quand ce mouvement est déjà stable. Utilisez la Standard pour vous entraîner et laisser tomber la balle. Gardez l’Ultra Clear pour le spectacle, quand la transparence doit se voir de loin.

Avant le panier

• Vous achetez des balles de contact, pour le travail sur le corps, pas des balles à lancer en l’air. Pour celles-là, il y a l’autre guide.
• Une seule balle : stage BS4, ou BS5 si l’encombrement vous convient. Ne partez pas d’une acrylique de 650 g.
• Plusieurs balles dans une main : acryliques, en partant de 70–75 mm. On monte en diamètre quand la main y est déjà habituée, pas avant.
• Standard pour l’entraînement, quand la balle tombe. Ultra Clear pour la scène, quand il vous faut la transparence.